CARRIBEAN FAREWELL

A Caribbean farewell

Carribean Sugar Plantation in the 19th century

January 24, 2008

Something has started vanishing in the Caribbean.

A long time renowned as well as a passageway- where Spanish warships along with conquistadores lured by mirages and myths fought pirates and a battleground for 18^th and 19^th century colonial metropolis and   belligerent sea powers- the Caribbean now is moving into a new economic order. More than one system had settled there in a kind of sequential series, namely slavery, plantation economy, capitalistic venture and socialist model. In the coming years, no doubt that some clandestine economy would still endure . But chance are  that the next  model would probably take a more acceptable face.

Growing population  in search of a living already convoy and trigger the move from an entrepreneurial Caribbean is turning its back to epic times and show more openness. In other words, this region is modeling itself on the northern pattern. The West Indies are following into the footsteps of the American way embodied beyond the Wind passage by the State of Florida  regarded by many as  the Latin America capital .

haitian Tourism Minister at Ile a Vaches, off Les Cayes

perspective. They push a way or another one to more work division. A land provided with bauxite, oil and crop farming, the

Historically, 90 miles off Floridian coast,  the Cuban  missile crisis of the 1960s happening in the aftermath of the Castroist triumph in 1959 represent an enduring challenge and a cold war left over, which many still resent, mostly on the American side. Cuba now at its Castroist twilight belongs more to  past at a time when its bread basket is located at Miami. Its questioning future sounds like a global concern. Whatever the outcome might be, the Caribbean  islands rosary sprawling from the Florida peninsula to the Mexican Yucatan Channel has more to do with human needs than ideology. Almost 50 millions are expecting to meet the monthly  ends and master their future, most of the times,  by crossing the Rio Grande or relying on money transfer.

That way, the Caribbean is looking at open seas.  West Indies countries  in fact used to await for new comers as history witnesses it, but in economic terms, the regional trade that helped them support each other has grown in the sixties and seventies to reach out more strong partners. Crop,  Haitian coffee and mangos,  Dominican sugar, let alone the Cuban one, weigh a lot in the income of these farming based- countries  and the like. At the turning of the 80s and the 90s, the Colombian cocaine also headed North in seeking better market. It would be not surprising that Latin population and Caribbean immigrants follow a few time later. The  so-called under earth economics  and the clandestine immigration even in our times still unveil the every day aspects of the Caribbean life.

But, to be a passage way strategically important, the Caribbean still reminds the cold war memories  where once  the conflict west/East was on the verge to break out. Has  its fate been to serve as a battle ground through history?  Such question no longer prevails, for the Caribbean is now more keen to get a life  rather than  to fight.

  

While looking at the North  where they long for  a better life, Caribbean populations  are also eager to make it locally. First at all in tourism.  Starting in the 50s, tourism  continues to represent a good part of the West Indies budget. In Haiti, even though there has been recently a decline in the cruise, handcrafted articles put the bread of the poor middle class while evoking the golden age of Haitian tourism. But, it  is Santo Domingo that is displaying  the brand new names of hotels lining the renowned Malecon, such as  the famous Sheraton . From the 70s to now, a worthy part of the Dominican GNP is being drawn from the tertiary economy.

So, the bridge is setting up between these sunny islands and the North.  At winter, as it is said, there is nothing comparable to  luminous beaches and fun along the sandy Caribbean coasts.

Another way to say that the Caribbean is finding out its niche in the coming globalization. There are more than one country to have specialized  in the tourism economy. The best examples so far seem to be the Bahamas Islands and the Netherlands ones, both of them reputed for their banking. As well come in mind the Cuban Batista times.

We are watching a big move. Needless to mention that the Caribbean is still a dependant region due to its geography and history. The Caricom the ambition of which is to reduce this dependency has its policy aimed at strengthening  regional economy, but resources and the law of comparative advantages inspire more pragmatism.  Sugar, bauxite, oil are far from a panacea although they create fairy tale mirage. These peripheral economies are at risk to drag behind at a time  they have to cope with  needy mobs and far away determined prices. So?

In the coming years, the Caribbean would further  integrate  the mainstream of hemispheric economic. Its location between the Americas make it a kind of ideal passage and a point of observation for the back and forth   around  as well the Panama Canal  as  the rest of continent.  The speeding urbanization and gentrification of the Caribbean countries is nearing the Northern lifestyle, given the expanding net   and the move this  expansion is provoking. As regional economics tend to be less rural, hotels  and tourism rises as  an alternative. What sugar and bauxite were in the fading 20^th century, resort and mine industry promise to be so.  The surge  of regional airports  in Santo Domingo and Haiti doesn’t mean only cocaine economy but also  a wait and see of this  Caribbean waving  farewell to the sometimes bitter sugar’s  years while  bridging the North and South  for best or worst.

That’s  why the former pirates paradise is not but history

Mme LUCIENNE H. ESTIME

Femme de President...

Née en 1911 et de onze  ans la cadette de son mari,  Lucienne Heurtelou est une frêle et délicate jeune fille, retranchée derrière les rideaux et persiennes de famille lorsque Dumarsais Estime demanda et obtint sa main pour des noces que Stenio  Vincent conduisit à la chapelle de ce palais construit pour une certaine aristocratie dans les années 20. Il  y eut dans cette union bénie à la fois de Dieu et de César  comme l’onction du temporel et du spirituel.  Les destins ne se laisseront  pas prendre au dépourvu. En  1946, Stenio  Vincent pouvait encore  méditer sur la vanité des choses humaines dans sa retraite de PV, mais au palais,  la  vague qui monte n’a rien à voir avec l’ordre instauré au départ par l’occupant. Le président Estimé, protocole oblige, sacrifiait aux mondanites et à un  monde connu pour  ses sourires métalliques, mais, sur les marches du palais, massés comme au pied des idoles païens, des milliers d’affamés attendaient un miracle que l’on croit etre  dans la nature du pouvoir .  Qu’allons nous faire pour eux, s’effondra  en sanglots le président élu ? Larmes qu’une  délicate épouse épongea. Ne pouvant répondre aux attentes individuelles, Estime tenta d’offrir un rêve et une vision  à l’ensemble de la nation.

Il  s’attaqua  d’abord au paysage dans l’espoir que demain les jeunes trouveraient    un socle à leurs  nostalgies, un cadre  à leurs rêveries,  et  un climat à leurs évasions.   Il le fit sur ce front de mer de la basse ville, là où depuis toujours, les navires venus de loin amenaient soit les autorités  de St Domingue, et  avec  les filles et les mauvais garçons de  Paris, soit leur cargaison de nègres. Fort Saint Clair et la Croix des Bossales, milieux réputés interlopes,  recevaient  tout ce qu’il  y avait de distinction  mais aussi le troupeau sans cesse grandissant  des hommes aux couleurs de la nuit. Aux fêtes du Bicentenaire,  un coup de balai unique  fit basculer ce mélange dans la poubelle de l’histoire. Aux bras de son épouse, Estime fit quelque chose qui tient à la fois du miracle et du mirage. Il fit surgir des fontaines, des espaces verts et des constructions  battant pavillons étrangers. Ce devait être aussi bien une invitation à la beauté  qu’une réponse au reste du monde.  Les témoins racontent encore  que ce fut incroyable.

Il est indéniable que la gloire de son illustre époux rejaillit sur cette femme née peut être  une cuillère à la bouche  et que rien ne prédisposait à ces choix prolétariens qui ajoutent une auréole posthume au paysan des Verrettes, expression chère au vocabulaire duvaliérien. Mme Estimé eut alors le privilège d’assister et de participer à  cette renaissance haïtienne faite de béton et de verre dans un  quartier  où l’histoire semble ne pas vouloir mourir. Imaginez.  Plus d’un siècle auparavant, la où les colons inquiets des troubles de St  Domingue partaient avec leurs esclaves  à destination de Cuba ou de la Nouvelle Orléans,  la volonté d’un homme d’état tentait de montrer qu’il n ‘y avait pas que la bête chez  l’esclave et chez ses descendants. L’apothéose , même dans la déchéance, reste une dimension à la portée de l’homme, fût-il noir ou  jaune, blanc ou rouge.  En 1949, la première dame se trouvait être  partie prenante d’un rêve qui était plus grand que la vie.

Plus qu’une affaire de famille

Mais,  la  gloire n’est pas seulement le deuil  éclatant du bonheur, elle  suit   également un cycle solaire,  c'est-à-dire qu’elle se lève et se couche pour tout dire. Le rideau était a peine tiré sur les festivités du Bicentenaire que les militaires firent comprendre à Estime que rien n’était sur à Port-au-Prince, que pour avoir perdu le contrôle de la situation, il savait ce qu’il lui  restait à faire.  Isolé dans son palais, le président ne se le fit pas répéter deux fois. En apprenant la nouvelle, Adeline Heurtelou qui se trouvait être la secrétaire et la sœur de la première dame, eut le souffle coupé. Dans l’après midi, tout était fini. Mme Estimé se souvient de ces dos épais de ces hommes en kaki qui mirent fin à cette exaltante expérience du pouvoir. Mais, il en a toujours été ainsi de toute fin  de règne.

Une énigme qui commence à peine à se dissiper devait restée attachée  à cette époque. Le colonel Paul E. Magloire  à qui l’on prête l’initiative de ce pronunciamiento s’en défend  avec  une grâce bon enfant .  Mais, les  traditions notamment orales  ont la vie dure. Mme Estime se gardera bien de se retrouver  face à face avec le tombeur de son mari, même lors des funérailles grandioses que fit à l’ex président le colonel à l’air de plus en plus christophien. Mme Estimé, qui ne suivit pas le cercueil du disparu,  se barricada derrière une dignité impériale et une suffisance que l’on trouvera  longtemps après de bon goût. Cependant, elle fut honnête et conséquente à elle-même, quand, en aparté, elle innocenta le colonel Magloire dans la mort de son mari que la rumeur publique tint  pour mort d’empoisonnement . «  Mon mari est mort d’urémie » soulignait-t-elle. Le président Estimé ne se faisait non plus aucune illusion sur son sort. «  Je suis un cancéreux » confiait –il une fois à Julio Jn P. Audain, l’auteur des  Ombres d’une politique néfaste.

La méfiance de l’ex-presmiere dame  à l’encontre des militaires ne disparut pas pour autant.  Les conversations de famille en sont un témoignage vivant.  Selon une version très controversée du coup d’état de mai 1950, épié et piégé dans son palais, Estime aurait cédé à la menace d’un canon de pistolet que lui colla à la tempe le lt Philippe Dominique, allié aux Heurtelou.  Philippe Dominique qui viendra mourir aux Casernes Dessalines, le 29 juillet 1958 constituait déjà avec Alix Pasquet le noyau des officiers acquis à l’étoile montante du Nord qui n’était autre que  Paul Magloire. Pour avoir joué ce rôle, aux dires de Luco Dominique,  marié à Adeline Heurtelou,  Phito Dominique s’était un peu  aliéné l’estime de ce monde.

Philippe Dominique, un des frères du flamboyant Jean Dominique assassiné sous le gouvernement Lavalas en avril 2003 était un soldat qui, par définition, ne se connaît pas aux choses  de la politique. Eût-il  appliqué son pistolet à la tête du président qu’il aurait été encore dans le devoir. Mais, la république des familles ne l’entend pas ainsi. On peut dire aujourd’hui que le coup contre l’homme des Verretes dépassait le cadre des relations   de famille, car il était dans l’esprit du temps. La conspiration était même  dans l’air. En 1949, un tiers de la garde conspirait, selon David Nicholls, historien britannique, et avec la garde, l’église catholique  et la bourgeoisie. L’évêque des Gonaives, qui se touvait etre le plus jeune eveque du monde, Mgr Robert,  donnera le ton en recevant Paul E. Magloire alors en tournée dans l’Artibonite. «  Donnez –nous, Seigneur, déclara le prélat, des hommes de justice et de vérité ».

 Mais, Estimé n’était pas loin  d’être cet homme –là..