NOUVEAU REGARD SUR LE VENDREDI 26 AVRIL 1963

Il y a 50 ans...

1.-L'Armada mouillait au large

Embrassades des deux B : Bosch et Betancour

B

eaucoup plus  que son lot de tragédies, la journée du vendredi 26 avril 1963  représentait   la partie visible d’un inimaginable  iceberg  dans une  crise qui dépassait  le cadre exclusivement haïtien.

Certes. vue sous l’angle purement politique,  et  compte tenu de son cortège de deuils qui marquèrent pour toujours la société haïtienne, cette journée fatidique semble être l’aboutissement de ces événements qui se succédèrent les uns aux autres, à compter de l’avènement du Dr François Duvalier aux affaires. Toutefois les acteurs et protagonistes qui firent de ce mois d’avril bien plus qu’une tragédie, se recrutèrent bien au delà des frontières haïtiennes. La date charnière du 26 n’était  en fait que le point culminant d’une crise qui couvait longtemps déjà. Il y avait bien autre chose dans le paysage politique caraïbe.

• LA CONSPIRATION

La preuve, c’est que la trame se déroulait, pour commencer,  entre le Venezuela de Romulo Betancourt et  la république dominicaine de Juan  César Gravira Bosch, opposant intraitable de Rafael L. Trujillo, abattu le 31 mai 1961, non loin de l’Ave nida Maxima Gomez, à  Santo Domingo. Dès février 1963,  à peine élu, le professeur Juan  Bosch avait promis  non en termes sibyllins au peuple haïtien qu’il pouvait renaitre à  l’espoir. L’alliéde Bosch n’était autre que le président  Betancourt ; il en voulait à François Duvalier d’avoir trempé à tort ou à raison dans l’attentat qui avait couté la vie à son chef de ses services de renseignements. Bosch prétendait être le bras armé de son voisin vénézuélien, ce dernier avide de se faire une image de champion des droits humains, d’où sa tiédeur  à l’ endroit de Fidel Castro.

C’est dans un tel climat en passe de s’internationaliser que Lionel Honorat, issu d’une famille politique datant de Dumarsais Estime , acquit le soutien du chef de la mission navale américaine, le major  Robert Heinl, qui avait ses bureaux au palais de François Duvalier derrière lesquels s’affairait le major Williamson, que le major Claude Raymond, chef de la garde présidentielle, trouvait encombrant. Longtemps plus tard,  dans son livre, Mission navale en Haïti, Williamson dira que ses marines étaient sur le point de se défaire de Duvalier. On ne sait pas très bien ce que se dirent Heinl et Honorat, mais Heinl avait eu déjà  la malencontreuse idée d’approcher le général Pierre Merceron pour son projet de pronunciamiento. Le général Merceron se cabra et s’en ouvrit à François Duvalier. C’était déjà en 1961, l’année même ou dans une curieuse alliance, le haut clergé dominicain et les conspirateurs groupés autour du général Pupo purent envoyer ad patres le benefactor.  Le clergé haïtien, coiffé par l’archevêque Poirier, hélas n’eut pas cette chance.

• Le Colonel Du Niagara

Alors, aux premiers jours d’avril 1963, le fruit  apparemment mûr, le colonel Honorat, frère de l’ethnologue Lamartine Honorat,  lui-même ministre de Duvalier,  jugea le moment venu de secouer le cocotier, pour employer  un langage à la mode. Mal lui en prit, malgré le fait que Le chef de la Mission Navale, le colonel Heinl, eût  dans  une note au Nouvelliste enjoint les militaires  de se « défaire des macoutes ». Dès le 5 avril, le complot ou le projet de complot devint une conversation de salon ou mieux un secret de polichinelle. Les officiers du clan Honorat se méfiaient des officiers jugés duvaliéristes. Au 14 avril, jour commémorant  l’l’anniversaire de naissance de F.Duvalier et  jour fixé pour le bain de sang des  tribunes du Champ de Mars, le colonel du Niagara (Honorat devait se retirer à Buffalo, non loin des chutes du Niagara) souhaitait exécuter à bout portant le président et sa famille dans un scenario qui annoncerait le coup contre l’égyptien Anouar al Sadate au début des années 80). Ce jour-la, aguerrie, la garde présidentielle défila en tenue de combat et rendit les honneurs à celui qui se faisait déjà appeler le dernier des marrons. Il avait pris soin de se faire accompagner de l’état major au complet et d’une milice civile qui avait à la tribune même le doigt sur la gâchette.  Le 14 avril se déroula  sans incident. Mais, le 19 avril, malgré les conseils de son ami, le général  Gérard Constant qui l’avait  conseillé de gagner l’ambassade, le colonel Charles Turnier, en attaquant à coups de revolver le palais national, se faisait tuer aux Casernes Dessalines ou il avait été détenu.  Un peu plus tard, en cette même matinée , c’était un vendredi,  F.Duvalier réunissait l’état major au complet dans son bureau, pour déplorer  une telle tragédie, mais plus certainement, pour avoir l’état major à l’œil ; Honorat s’était refugié avec Kern Delince  et autres à l’ambassade du  Brésil.

D’un autre coté,  un autre type de complot se déroulait et qui n’avait pas grand-chose à voir avec l’armée d’Haïti. Clément Barbot était jusqu’au début de l’été 1961 cet homme fort redouté de tous et sur lequel les militaires de la garde présidentielle n’étaient pas arrivés à mettre la main, même après un attentat à la bombe au Casino international. La garde prétorienne voulut ce jour la mettre Barbot aux arrêts, mais, se heurta au refus du président. Barbot faisait partie presque de la famille, et les enfants du président l’appelaient «  mon oncle Barbot ».  F. Duvalier était au fond un sentimental.

• La Tragédie

Même au temps de sa disgrâce, Clément Barbot  avait toujours eu les bras longs.  Au printemps  1963,Il se décida à passer à l’action, fort de l’appui de ses amis de l’Est dont le benefactor  et surtout de celui de  son chef des services secrets, le terrible Johnny Arbes Garcia qui s’épongeait le visage avec un mouchoir rouge à la mode haïtienne. En avril 1963, sortant du maquis et  apparemment  bénéficiant de l’aval de Raymond Thurston, cet ambassadeur américain qui  de concert avec l’administration Kennedy et  le chef de la mission Navale, avait juré la  perte de François ‘Duvalier, Clément Barbot voulut hâter l’échéance du mandat présidentiel.  Ce vendredi, « j’avais note des ma sortie du palais qu’une voiture nous suivait ; elle tourna même a la rue de l’enterrement » précise le benjamin du président  Duvalier, Jean C.Duvalier âgé alors de 12 ans. Moins de cinq minutes plus tard des coups de feu éclatèrent, fauchant quatre vies de l’escorte  des enfants  Duvalier.  Le Rubicon était franchi. Le colonel Geralus Monday sut longtemps après que Clément Barbot, l’arme au poing, était  vu s’engouffrant dans une voiture qui l’attendait devant l’immeuble de la Camep( Centrale autonome  metropolitaine  de l’eau potable). Nul doute qu’il venait de perpétrer cet attentat sur lequel le jour reste encore à faire.Toutefois, selon d’autres témoignages, notamment celui de feu Max Dominique de la garde présidentielle, deux soldats proches de François Benoit étaient sur les lieux avec  une mission mal définie. Un avocat proche du clan Honorat et qui devait lui aussi se refugier à l’ambassade du Brésil, Me François, observait la scène, non loin de la clinique du Dr Panesteker Laroche ; il prétend avoir vu un individu abattre l’un des soldats de la garde des enfants, avant de contourner la rue des Casernes et disparaitre en direction de la Grand ‘Rue.

Ce qui s’ensuivit est encore de nos jours, cinquante ans plus tard, matière à  controverse. Le sang coula à profusion. Le président lui –même sembla être sur le point de perdre le contrôle de ces  groupuscules  souvent  anonymes qui voulurent se faire justice eux-mêmes.  Le capitaine Gérard Louis arriva trop tard pour sauver la vie a un Bouchereau, propriétaire d’une blanchisserie. Son crime, raconte le colonel Louis, c’était d’avoir demandé à une personnalité connue de Pétion Ville de mettre beaucoup plus de lait dans son café et de nom de famille dans son arbre généalogique  avant d’avoir des prétentions sur une de ses proches.  D’autres scènes du même genre se répétèrent en cette matinée au point que vers les onze heures, le colonel Claude Raymond dut intercéder en personne auprès du président F. Duvalier pour le porter à ouvrir les yeux sur cette  violence qui battait son plein un peu partout dans la ville. « Nous allons à la catastrophe, M. Le président ».  Mais, sur  ces entrefaites, au Bois Verna, la maison  Benoit  etait la proie des flammes.

• Ultimatum

Dans l’après midi du vendredi 26 avril, Juan Bosch prenait son thé quand l’ambassadeur américain John B. Martin vint à lui entretenir par hasard des événements d’Haïti avec une nonchalance qui faisait croire à un fait divers. Ce n’est que plus tard, aux premières heures du jour, que la gravité de la situation apparut a leurs yeux. Le président Bosch fit venir son chancelier, Andres Fuentes. C’était, notait l’ambassadeur, un homme rasé de prés et d’une élégance sobre sans recherche. Sans mâcher ses mots, Bosch dicta un ultimatum que l’ambassadeur et le chancelier trouvaient tous deux d’une agressivité patente. Le ton allait monter ; la presse dominicaine  appelait déjà aux armes presque en même temps que le président dominicain. Le diplomate américain parla même dans son manuscrit : La Guerre Avec Haïti  d’un mouvement de troupes. A la frontière haïtiano- dominicaine, les soldats grimpaient aux arbres et suivaient des yeux ce qui se passait du côté haïtien. «  J’enverrai mes avions àPt-au-P » menaçait Bosch, poussé d’ailleurs par sa femmequi croyait qu’il fallait une leçon à Duvalier. L’ambassadeur Martin avait ses entrées chez les Bosch. Il notait comment madame Bosch prenait des allures d’amazone en ce qui a trait au conflit diplomatique, ce qui paraissait conforter Bosch dans son humeur belliqueuse.

François Benoit  l’avait échappé belle du côté haïtien  et pleurait ses parents dans l’enceinte non de l’ambassade mais chez le diplomate dominicain qui avait pris ce monde dans sa résidence privée a Pétion ville. Un mystère plane encore sur les vrais auteurs du sac de la maison parentale au Bois Verna, mais pour des témoins surs, un officier ,connu pour ses mauvais penchants,aurait envoyé dans l’au-delà  M. et Mme  Benoit.  En ce moment la, Benoit s’était déjà refugié  a l’ambassade dominicaine. Une autre source affirme que le Lt Benoit présent ce matin-la chez ses parents aurait vu se dérouler  sous ses yeux  la scène sanglante.  Ces témoignages concordent ; mais, quoi qu’il en soit, comme dans une série noire, le sang n’arrêta pas de couler comme si un  meurtre justifiait un autre. Bosch avait déjà ameuté ses unités de la marine, de l’infanterie et de l’aviation. Mais, M. Martin, notre diplomate reçu chez les Bosch, notait que la plupart des commandants de l’armée dominicaine piqueniquaient soit dans leur finca ou en haute mer, à la pêche.

Bosch  voulait nous entrainer dans une aventure où personne ne voit clair, soulignait déjà un jeune capitaine qui fera plus tard parler de lui : Wessin y Wessin. Sous des allures de matamore, Bosch jouait aux va-t-en guerre, une façon de faire diversion à son incapacité à mettre la gauche dominicaine au pas. Les émissaires de L’OEA accourus pour prévenir un conflit arme sur Hispaniola concluraient bientôt que Bosch était lui le problème. Duvalier avait maté certes dans le sang toute velléité de faire obstacle à son gouvernement, mais, comme l’échéance du 15 mai 1963 approchait et qu’il ne montrait aucun désir  de partir, l’administration Kennedy, forte du soutien des pays latino-américains dont le Venezuela en tète, et prétextant des dizaines de protestations envoyées au chancelier haitien,M. René Chalmers,  cette administration abonda dans le sens de son ambassadeur en Haïti, Raymond Thurston, qui souhaitait voir arriver aux affaires un gouvernement plus décent. Le fruit était cette fois ci bien mur.

Alors, Duvalier chantant le mardi 30 avril les funérailles de ses soldats à l’ancienne cathédrale de Pt-au-Prince,  John F. Kennedy envoya son armada dans les eaux territoriales haïtiennes.

Prochainement : 

2.- JFK se fache